在不久前结束的亚洲杯小组赛中，韩国队3-3马来西亚，不少人怀疑这是韩国为了避开十六强赛与日本早早相遇，对此《足球报》发文表示：韩国最近3年两次被日本队3比0击溃，因此选择避开。

文章写道：“亚洲杯首轮淘汰赛，一直有夺冠热门提前‘决赛’的传统，韩国队深受其‘害’。1996年1/4决赛，韩国遇到伊朗，2比6遭遇血洗；2000和2004年1/4决赛，当时亚洲排名前两位的伊朗与韩国又是提前火并。其中2000年，韩国加时赛靠李同国绝杀取胜，但随后输给卫冕冠军沙特。4年后轮到伊朗复仇，韩国止步8强。

2007年1/4决赛，亚洲排名第一的日本对第三的澳大利亚，第二的伊朗对第四的韩国，两场亚洲杯决赛级的较量在首轮淘汰赛就提前上演。结果，韩国队点球击败伊朗，但半决赛点球输给后来的冠军伊拉克；2011年亚洲杯1/4决赛，亚洲排名第三和第四的伊朗与韩国连续第5次遭遇，这次，韩国在加时赛依靠前延边外援尹光河绝杀胜出，但半决赛遇到日本点球大战出局。2015年亚洲杯，韩国队避开卫冕冠军日本队进入上半区，才时隔27年再入决赛。”

文章随后指出：“正因前车之鉴太多，再加上最近3年两次被日本队3比0击溃，韩国队不得不出此下策。被马来西亚逼平后，韩国队在淘汰赛成功避开头号夺冠热门日本队以及克星伊朗和拥有东道主优势的卡塔尔，同区虽仍有沙特以及可能的澳大利亚、伊拉克、阿联酋等亚洲劲旅作为对手，但整体实力还是弱于日本队所在半区。”