不过，说“马汉的海权论以西奥多·罗斯福为载体入主白宫”言过其实。这位总统像过去一样，发觉马汉上校是个有用的权威，可援引来论辩海军备战的必要。然而现在，他本人的海军主义超过了马汉。罗斯福强烈要求建造可以同新型的英国无畏舰媲美的全置大口径火炮战列舰，排水量达1.8万吨，装备一组12英寸整体重炮。

什么是“海权”？现代海权起源于马汉的《海权论》，包括美国在内许多国家的现代海权意识，均来自于马汉的海权思想。根据马汉的观点，现代海权具备以下几个特点：

的确，正如沃尔特·米利斯断定的那样，“很难以拒绝这么一个印象：马汉的主要冲动仅在于为海军扩充提出论据”。彼得·卡斯滕也认为，马汉“是个彻头彻尾的海军主义者，仅此而已”。威廉·E．利夫齐一样认为，“对他来说，海军是中心，推进他的军种是头号要务”。甚至他以前的良师斯蒂芬·B．卢斯也发现，到1897年时，马汉已经“让一个海军战略家的观点支配了政治经济学家的考虑”。

西奥多·罗斯福和亨利·卡博特·洛奇虽然没有必要改信海军主义，但是都很高兴自己的观点得到马汉那套看似彻底的研究的支持。洛奇将马汉《夏威夷与我国未来海上力量》一文收入参议院外交委员会报告，并且在参议院发言时经常引用马汉的话。其他亲海军的国会议员也是如此，包括参议员约翰·T．摩根和众议员威廉·麦卡杜。

“西奥多”把马汉当成他的私人发现。当第一次读了《海权对历史的影响》，罗斯福便给作者写信：“这是我了解的此类著作中最为清晰、最有教益的总论性著作。一本非常好的书——值得赞颂……”他在1890年10月号《大西洋月刊》上发表的书评同样充满溢美之辞。当他成为麦金莱的助理海军部长时，他敦促马汉“不时”给他写信。“我非常希望能有机会拜见你”，他补充说，因为“有许多事情我想得到你的建议”。

马汉在阐述“海权论”时，目光并不局限在海军上，还看到了这种理论对于陆战的作用。他阐述了海权和陆权之间的关系：保持制海权，就能充分利用海权的无所不在性和机动性，对时间、地点有随意选择的自由，可发挥奇袭和集中兵力的优点，可以最小兵力分散和牵制巨大优势的敌军。

三年后，同一个刊物又发表了马汉的《中美洲地峡与海权》一文。他在文内论辩说，富有进取心的欧洲国家，又一次主要是德国，无疑将谋求对于加勒比海这样的关键地区的海军霸权；

相反，马汉一贯怀疑新技术，因而提倡投资建造更多较小的战舰。他在《海军学会会刊》上就此与一位才华出众的年轻海军少校威廉·S．西姆斯辩论。罗斯福站在后者一边。由于不敌其对手优越的技术知识，马汉退出了辩论。在67岁年纪上，海军的这位最卓著战略家不得不承认“我太老太忙，跟不上形势了”。